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성능/효과
- 비영양감미료의 이용이 청소년을 대상으로한 임상연구에서 체중조절에 긍정적인 영향을 미치는 것이 확인되었다. 만 5세에서 11세 까지 641명의 아동을 대상으로 18개월간 매일 250 ml 가량의 설탕음료와 비슷한 당도의 인공감미료를 첨가한 무설탕음료를 비교 섭취한 결과 무칼로리 음료를 섭취한 아동은 체중 감량이 있음이 확인되었다(9).
- 이눌린과 같은 프럭탄들은 섭취 후에도 소장에서 거의 소화·흡수되지 않고 대장에 도달하여 장내미생물의 발효원으로 이용되기 때문에 프리바이오틱스로서 가치를 지니고 있는데, 실제로 시험관 및 동물실험을 통해서도 유익균인 비피더스균의 증식을 돕는 것으로 확인되었다.
후속연구
- 혈당지수가 낮은 식품으로 식이를 개선하면 식후 혈당과 인슐린 반응이 낮아지고, 혈중 지질이 개선되며, 인슐린 민감성이 향상된다(11). 그러므로 혈당지수가 높은 식품 대신 낮은 식품을 섭취함으로써 위와 같은 만성질환의 발병률을 낮출 수 있을 것으로 기대된다. 개발되고 있는 대부분의 천연감미료들은 열량과 더불어 혈당지수를 중요한 지표로 삼고 있으며 대부분은 low GI에 속한다(표 2).
- 더욱이 설탕을 전량 수입해야 하는 우리나라의 실정에서는 설탕을 대체할 수 있는 천연감미료의 개발은 의학적 가치뿐만 아니라 경제적 가치도 매우 크다고 할 수 있다. 설탕을 대체할 수 있는 천연감미료가 안전성, 맛과 더불어 낮은 혈당지수(glycemic index, GI) 특성으로 건강에 이바지 할 수 있다면 높은 경제적 부가 가치 역시 창출될 수 있을 것으로 전망된다.
- 더불어, 현대 소비자들의 건강과 식품성분에 대한 관심과 지식이 증대되면서 식품업계의 사용빈도가 급증한 키워드가 ‘천연’이다. 하지만, 가공식품에 천연을 접목하기 위해서는 연구자와 생산자의 노력과 적지 않은 비용 투자가 필요한데, 천연의 범주에 맞는 소재와 가공방법을 고안하고 설탕에 비해 상대적으로 낮은 기호성과 가공적성 역시 식물에서 추출하는 천연감미료가 앞으로 보완해야 할 점으로 지목된다. 효율적인 천연감미료 발굴과 생산 공정 개발과 더불어 산업분야에의 적용과 연구 개발에 지속적인 관심과 투자가 이루어진다면 우리나라도 앞으로 다가오는 고부가가치의 천연감미료 시장에 강자로 떠오를 수 있을 것이다.
- 하지만, 가공식품에 천연을 접목하기 위해서는 연구자와 생산자의 노력과 적지 않은 비용 투자가 필요한데, 천연의 범주에 맞는 소재와 가공방법을 고안하고 설탕에 비해 상대적으로 낮은 기호성과 가공적성 역시 식물에서 추출하는 천연감미료가 앞으로 보완해야 할 점으로 지목된다. 효율적인 천연감미료 발굴과 생산 공정 개발과 더불어 산업분야에의 적용과 연구 개발에 지속적인 관심과 투자가 이루어진다면 우리나라도 앞으로 다가오는 고부가가치의 천연감미료 시장에 강자로 떠오를 수 있을 것이다.
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