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이문열의 소설은 출간될 때마다 이슈를 몰고 온다. 혹자들은 이러한 현상을 두고 상업주의니 문화특권주의니 하는 말을 운운하지만, 실로 이문열의 소설은 대중들에게 많이 읽혀지기 때문에 독자들에게 끼치는 영향이 막대하다고 볼 수 있다. 그렇다면 이문열 소설이 이처럼 많은 독자들을 만들어 내는 이유는 무엇일까? 먼저 그의 문체에서는 힘이 느껴진다. 그의 소설은 독자들에게 강한 설득적 어조로 다가온다. 그리하여 허구성을 지닌 소설에서마저 서술자의 말을 ...

이문열의 소설은 출간될 때마다 이슈를 몰고 온다. 혹자들은 이러한 현상을 두고 상업주의니 문화특권주의니 하는 말을 운운하지만, 실로 이문열의 소설은 대중들에게 많이 읽혀지기 때문에 독자들에게 끼치는 영향이 막대하다고 볼 수 있다. 그렇다면 이문열 소설이 이처럼 많은 독자들을 만들어 내는 이유는 무엇일까? 먼저 그의 문체에서는 힘이 느껴진다. 그의 소설은 독자들에게 강한 설득적 어조로 다가온다. 그리하여 허구성을 지닌 소설에서마저 서술자의 말을 믿은 채, 이야기에 이끌려 가게 되는 것이다. 둘째, 독자들은 그의 소설을 통해 다양한 간접 경험을 할 수 있을 뿐만 아니라, 풍부한 지식에 매료되고 만다. 그의 소설에 드러나는 삶의 풍부한 체험은 월북한 아버지의 영향이라고도 볼 수 있는데, 작가 이문열은 국가의 감시로 평범한 삶을 저지당함으로써 순탄치 않은 인생을 살아야만 했다. 결국 그런 삶을 통한 경험이 작품에 배어 나오게 되는 것이다. 마지막으로 이문열 소설은 우리 민족이 가지고 있는 정치적 성향과 현대 대중들이 짊어지고 가는 첨예한 부분을 자극하고 있는데, 이것은 독자들에게 지나간 과거 또는 지금 우리가 걸어가야 하는 역사와 정치·문화적 측면을 다시 한번 생각하고 나아가야 할 방향을 재고해 보게끔 하는 기회의 장을 마련하고 있기 때문이다. 본고는 『황제를 위하여』와 「우리들의 일그러진 영웅」에 드러나 있는 영웅의 모습과 그의 작품 속에 드러나는 영웅성에 대해 살펴보고 작품 속 영웅적 인물이 생겨나게 된 원인을 시대 상황 및 지리적 위치 그리고 주변 인물들이 미치는 영향 관계에 대해 논의해 볼 것이다. 이로 인해 비롯되는 전개과정 및 결말에 대해 비교해 보기로 하겠다. 두 작품 속에 드러나 있는 영웅의 모습은 우리가 일반적으로 생각하는 것처럼 주변 사람들에게 영웅적 대우를 받는 존재라는 점에서는 유사한 듯하지만, 두 작품 속에 등장하는 영웅의 모습은 상이한 점이 있다. 먼저 「우리들의 일그러진 영웅」에서 5학년 한 학급의 급장인 엄석대는 다른 아이들과는 눈빛과 체격 면에서 확연히 차이가 난다. 한마디로 다른 아이들이 근접할 수 없는 거대한 영웅적 존재이다. 하지만, 엄석대는 주변 상황을 불합리하게 조장하는 굴절된 영웅의 모습을 지닌 인물이다. 『황제를 위하여』에서 드러난 영웅의 모습은 비록 시대와 맞지 않고 상황을 파악하지 못하는 시대착오적 영웅이지만, 주변 신하들에게 존경을 받는 심성이 아름다운 영웅의 모습을 지닌다. 이러한 차이로 인하여 두 영웅들은 각기 다른 결말을 맺게 된다. 「우리들의 일그러진 영웅」에서 엄석대는 결국 수갑을 찬 채로 경찰에 끌려가는 그야말로 비참한 결말을 보여주고, 『황제를 위하여』의 황제는 비록 죽음으로 끝을 맺기는 하지만, 죽음이라는 것은 인간이라면 어쩔 수 없는 불가항력적인 결과이기에 비극적이라고 평가할 수 없다. 특히 나이가 든 후에 조용히 세상을 뜰 때 옛 시절처럼 거대한 황제의 죽음의식은 아니었어도 누구보다도 죽음을 초월하는 모습을 보이는 평온한 최후를 맞고 그가 죽은 후에도 우발산과 같은 충심을 지닌 사람이 주변에 있기 때문이다. 이렇듯 두 영웅의 다른 결말은 두 영웅의 인생관 및 영웅의식의 차이뿐만 아니라, 그를 둘러싼 주변 인물들에게서 연유했다고도 볼 수 있다. 먼저 「우리들의 일그러진 영웅」에서 엄석대의 주변 인물들 즉, 급우들과 5학년 때의 담임교사는 엄석대의 잘못된 영웅의식을 자리 잡게 하는 가장 큰 역할을 한 인물 군이었다고 파악할 수 있다. 『황제를 위하여』에서 황제 주변의 사람들은 신의형 인물과 배신형 인물로 구분할 수 있는데, 이들 모두 황제가 시대착오적 사고를 지닌 채, 자신의 허황된 왕국을 건설하고자 하는데 도움을 주었다고 할 수 있다. 이와 더불어 두 영웅적 인물이 놓인 시대적 상황 및 지리적 위치 또한 그들이 그러한 영웅성을 지닐 수밖에 없도록 만드는 외부적 요인이었음을 지적할 수 있다. 마지막으로 두 소설 속에 등장하는 서술자가 소설 속에 등장하는 영웅적 주인공을 독자들에게 어떻게 전달되는지와 두 영웅의 결말을 어떤 방향으로 바라보게 하는 효과가 있는지에 대해서 논의해 보도록 하겠다.

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