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기존 탈북청소년들에 대한 정부정책과 연구들은 근본적으로 남한의 일반학교에 그들을 적응시키려는 방향으로 진행되어 왔다. 세계 유일의 폐쇄적인 독재체제의 사회주의 국가라는 북한의 특수성이 전혀 고려되지 않은 체 탈북청소년들은 남한의 교육현장에 일방적으로 편입되도록 강요받고 있는 것이다. 또한 이들은 태어난 그 순간부터 매우 특수한 환경에 처해졌기 때문에 남한 청소년들에게서는 전혀 찾아볼 수 없는 생애발달과정을 거쳐야만 했다. 즉 성장발달 과정 자체가 정상적이지 못한 상황에 처하다 보니 자연 그들에게서는 복합적인 문제가 발견될 수밖에 ...

기존 탈북청소년들에 대한 정부정책과 연구들은 근본적으로 남한의 일반학교에 그들을 적응시키려는 방향으로 진행되어 왔다. 세계 유일의 폐쇄적인 독재체제의 사회주의 국가라는 북한의 특수성이 전혀 고려되지 않은 체 탈북청소년들은 남한의 교육현장에 일방적으로 편입되도록 강요받고 있는 것이다. 또한 이들은 태어난 그 순간부터 매우 특수한 환경에 처해졌기 때문에 남한 청소년들에게서는 전혀 찾아볼 수 없는 생애발달과정을 거쳐야만 했다. 즉 성장발달 과정 자체가 정상적이지 못한 상황에 처하다 보니 자연 그들에게서는 복합적인 문제가 발견될 수밖에 없다.
이러한 탈북청소년들의 특수한 상황이 전혀 고려되지 못하다보니 결국 이들은 남한사회와 교육환경에 이방인으로 설 수 밖에 없는 것이다. 이것은 고 연령 저학력인 탈북청소년들에게는 ‘중도탈락’이라는 결과가 나타날 수밖에 없으며 더 나아가 사회적 탈선으로까지 이어질 수 있게 된다. 이것은 남한 사회의 또 다른 사회적 문제를 야기하게 되는 것이다. 탈북청소년들이 학교에서 중도탈락하는 것은 단순히 학교를 그만두는 의미가 아니다. 이들이 남한사회의 사회화 과정을 배울 수 있는 유일한 장이 상실됨으로써 사회 부적응의 심화와 사회문제로까지 이어질 수 있는 대단히 심각한 문제가 되는 것이다.
또한 통일 이후 가장 심각한 문제로 야기될 수 있는 것은 ‘고난의 행군’시기에 태어난 세대들에 대한 연구나 자료가 전혀 없다는 것이다. 고난의 행군 시기에 태어난 세대들에게서 찾아볼 수 있는 심각한 문제는 장기적인 영양실조로 인한 신체발육부진이 전반적으로 일어났을 것이란 사실이다. 한 도시나 지역에서 발생된 문제가 아니라 북한 전역에 걸쳐 그 시기에 태어난 세대들에게서 신체발육부진 현상이 나타났다면 이는 통일 후 대단히 심각한 사회적 문제가 될 수 있다. 그렇기 때문에 현재 한국에 먼저 와 있는 탈북 청소년들이 대부분 고난의 행군 전후시기에 태어난 세대들이라는 점을 감안할 때 이들에 대한 연구는 향후 통일을 준비하는데 있어서 매우 중요할 수밖에 없다.
따라서 탈북 청소년들에 대한 연구에 있어서 가장 급 선행 되어야 하는 것은 이들을 둘러싼 환경적 특수성을 정확하게 진단하고 이러한 환경적 특수성으로 인하여 이들이 안게 된 문제가 무엇인지를 살펴보는 것이다. 먼저 필자는 탈북청소년들의 환경적 특수성을 하나의 환경적 장애로 규정하고자 한다. 왜냐하면 이들의 비정상적인 성장과정의 결정적 요인이 바로 환경적 특수성이라고 보기 때문이다. 다시 말해 탈북청소년들의 환경적 특수성은 이들이 정상적으로 성장하는데 결정적 장애로 작용한 것이다.
그리고 이러한 환경적 특수성으로 인하여 이들이 안게 된 복합적인 문제들, 즉 신체적, 인지적, 정서적, 그리고 사회적 문제들을 하나의 심층적 장애로 보고자 한다. 여기에서 ‘장애’는 철저히 환경적 요인들로 인하여 발생된 것으로 영구적인 것이 아니라 극복될 수의 있는 것임을 밝혀둔다.
그리고 탈북청소년들의 복합적인 심층적 장애들을 복합발달장애로 보고자 한다. 해당하는 나이에 이루어져야 할 발달이 성취되지 않은 상태를 ‘발달 장애(Developmental Disability)’로 본다면 그런 의미에서 이들을 분명 복합발달장애를 안고 있다고 볼 수 있기 때문이다. 발달은 성장에 따른 기능적 발전 과정으로 대개 일정하고 예측 가능한 양상으로 진행되는 역동적 과정을 말한다. 그런데 해당하는 나이에 이루어져야 할 발달이 성취되지 않아 발달 선별검사에서 해당 연령의 정상 기대치보다 25%가 뒤처지게 되면 이를 ‘발달장애’로 보게 된다. 따라서 ‘발달 장애’란 어느 특정 질환이나 또는 장애를 지칭하는 것이 아니다.
이 논문에서 필자는 탈북청소년을 둘러싼 특수한 환경들을 하나의 표면적 장애로 보고 어떠한 환경들이 표면적 장애로 작용하였는지를 살펴보고자 한다. 그리고 표면적 장애로 인하여 발생된 심각한 문제들을 심층적 장애로 보고 이들의 심층적 장애가 무엇인지를 살펴볼 것이다. 그리고 탈북청소년들의 심층적 장애들을 복합발달장애로 보고 이들에게 필요한 지원이 무엇인지, 그리고 필요한 지원이 어떠한 방식으로 이루어져야 하는지를 살펴보고자 한다.

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