세기를 초월하여 대중의 사랑과 학문적인 연구의 대상이 되는 작가들의 공통적인 특징은 그들의 작품들 속에 작가가 경험한 삶이 개연성과 대중성을 유지하며 많은 부분 투영되어 있다는 점이다. 특히 작품의 등장인물들은 작가가 쓰고자하는 의식의 일부를 형상화하고 있으므로 작가와의 연관성을 간과할 수 없다. 찰스 디킨즈(Charles Dickens 1812-70)는 소년시절부터 대도시에서 절대 빈곤생활을 직접 체험했으며 이러한 고통스런 체험은 훗날 많은 사람들의 영혼을 위로해주는 그의 작품에 큰 영향을 미쳤다. 『위대한 유산』(Great Expectations 1861)에서 주인공핍은 작가 자신의 정서가 직접적으로 반영된 인물이라고 볼 수 있다. 핍의 어린 시절과 성인 시절의 관점의 변화는 정신적 성장에 대한 탐구는 물론 대인관계를 통한 치유에 대한 논의를 가능하게 하므로 핍을 통해 작가의 외상경험과 심리적 치유의 과정에 접근하고자 했다.

본 연구의 목적은 『위대한 유산』에는 외상의 발생과 치유과정의 구조가 내재되어 독서치료에 촉매역할을 할 수 있는 작품임을 입증하고 이 입증을 부가적으로 확인하기위해 작가의 자기치료 경험과 동시에 이 작품을 읽은 당시의 독자들도 주인공과 같은 외상과 치유의 과정을 겪어 독서치료에 영향을 받았음을 확인하는 데 있다. 외상 경험에 의한 정신병리현상을 분석하기 위한 이론서로서 허먼의 회복이론에 따라 작품의 주인공 핍과 저자 디킨스의 외상과 외상의 극복과정, 그리고 극복을 통한 치유과정을 동일하게 분석 했다. 마지막으로 이 작품을 독서치료의 대상으로 선정하는 데는 하인즈와 하인즈베리의 독서치료이론을 바탕으로 했다.