초록

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  리어왕의 대사 중 자신을 “완벽한 왕”(every inch a king)이라고 묘사하는 대목은 단순한 자화자찬이 아니라, 왕가의 고귀한 혈통의 절대적 가치를 강조하던 르네상스시대 영국의 신분의식을 반영한다. 셰익스피어는『리어왕』에서 자신이 사용한 두 개의 주요 원전−작자 미상의『리어왕 연대기』와 필립 시드니의『아카디아』−의 내용을 왕가의 혈통의 우수성을 부각시키는 방향으로 바꿔놓는다.

  셰익스피어의 리어왕은『리어왕 연대기』의 리어왕보다 훨씬 더 왕다운 왕으로 그려지는데, 이는 혈통에 의해 인간의 자질과 능력이 결정된다는 르네상스 시대의 생리학적 신분의식을 드러낸다. 원전의 소심하고 나약한 왕과 달리, 셰익스피어의 리어왕은 왕가의 우수한 혈통에 힘입어 강인한 신체, 용맹한 성격, 열정적 기질, 위엄 있는 풍모를 보여준다. 미천한 자객에게 비굴한 모습을 보이는 원전의 왕과 달리, 셰익스피어의 리어는 팔순의 고령에도 불구하고 자신을 죽이러 온 장교를 오히려 살해하는 놀라운 무용을 보인다. 원전의 왕이 딸들의 배은망덕한 행위에 수동적인 반응을 보이는데 비해, 셰익스피어의 리어는 그 딸들을 격렬하게 꾸짖을 뿐 아니라 배은망덕한 인간을 만들어낸 대자연과 신들을 향해 울분을 토하며 장엄하게 호령하는 위풍당당한 모습을 보인다.

  『리어왕』에서 리어왕이 죽은 후에 차기 왕으로 지목되는 에드가와 켄트도 원전의 해당 인물들−각각『아카디아』의 레오나터스와『리어왕 연대기』의 페릴러스−에 비해 월등히 뛰어난, 즉 “완벽한 왕”에 근접한 인물들로 등장한다. 에드가는 귀족가문의 적자답게 준수한 외모, 예리한 판단력, 불굴의 인내심,(서자 에드먼드를 능가하는) 출중한 무예, 그리고 뛰어난 효심을 지님으로써 레오나터스보다 훨씬 더 왕이 될 자격을 갖춘 모습을 보인다. 켄트 역시 훌륭한 귀족으로서 원전에는 나오지 않는 비굴한 하인 오즈왈드와의 대립관계 설정 등을 통해 페릴러스와는 비교가 되지 않을 정도로 용기 있고 열정적이며 신의 있는 고결한 인물로 묘사된다.

  셰익스피어의 혈통의식에 의거한 원전 변경은 현대인의 시각에서 볼 때 전근대적 신분주의를 노출하는 문제점을 지님에도 불구하고『리어왕』을 여러 면에서 그의 원전들보다 더욱 흥미롭고 극적 가치가 높은 작품으로 만든다. 리어는 원전의 무기력한 왕에 비해 강인하고 패기와 위엄이 넘치는 역동적 인물로 발전한다. 켄트도 원전의 ‘충직한 신하’에 불과한 단순한 유형 인물(페릴러스)에서 독립적 판단에 의해 용기 있게 행동하는 개성 넘치는 인물로 변모한다. 더 나아가『리어왕』에 내재한 혈통의식은 이 작품의 다양한 관심사−인간의 본성, 군신 관계, 부모자식 관계, 서출 문제 등−를 포괄하여 조명함으로써 주제적 통일성을 제고해준다.

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