초록 ▼

□ Probiotics(생균제)는 “생명을 위한”이라는 그리스어의 어원에서 출발하여 그 동안 몇 가지 다른 의미로 사용되어 오다가 1989년 R. Fuller에 의하여 사람과 가축의 장내 미생물 균총의 개선으로 건강에 유익한 효능을 갖는 생균제라는 정의가 제시되었으며 현재까지 이 정의가 일반적으로 받아들여지고 있다. 이와 같은 개념은 미생물을 죽이는 물질로 알려진 항생제(antibiotics)와 정반대의 개념으로 미생물 활성화의 의미로 사용된다.

□ Probiotics에 대한 개념이 정립되기 오래 전인 1907년

□ Probiotics(생균제)는 “생명을 위한”이라는 그리스어의 어원에서 출발하여 그 동안 몇 가지 다른 의미로 사용되어 오다가 1989년 R. Fuller에 의하여 사람과 가축의 장내 미생물 균총의 개선으로 건강에 유익한 효능을 갖는 생균제라는 정의가 제시되었으며 현재까지 이 정의가 일반적으로 받아들여지고 있다. 이와 같은 개념은 미생물을 죽이는 물질로 알려진 항생제(antibiotics)와 정반대의 개념으로 미생물 활성화의 의미로 사용된다.

□ Probiotics에 대한 개념이 정립되기 오래 전인 1907년에 장내에 서식하는 미생물, 특히 유산균이 장내균총의 일원으로 건강 유지에 중요한 역할을 담당한다는 연구보고가 파스퇴르연구소의 E. Metchnikoff에 의하여 발표되었다. 장수촌으로 널리 알려진 불가리아 지방에서는 유산균이 함유된 요구르트를 다량 섭취한다는 사실에 주목하여 장내 부패를 방지하는 유산균이 건강과 장수에 크게 공헌할 수 있음을 시사하였다. 그 후 정상적인 장내균총이 병원성균의 증식을 억제하며 여러 가지 장 질환에 대한 치료 효과를 갖는다는 연구 보고가 축적되어 왔다.

□ 페니실린의 발견 이후 항생제는 인간과 가축의 감염성 질환의 치료에 획기적인 결과를 가져왔다. 그러나 최근에는 무분별한 항생제의 오남용으로 많은 부작용을 야기하고 있다. 항생제의 경구 투여에 의한 장내 정상 세균총의 교란, 항생제 내성균의 출현, 가축 치료제 및 생육 촉진제로 사용된 항생제의 잔존 문제 등 많은 부작용이 항생제의 사용을 제한하고 있다. 이와 같은 이유로 항생제를 대체할 수 있는 유사한 기능을 나타내는 probiotics에 대한 관심이 크게 증가되고 있다. Probiotics는 감염성 세균 질환뿐만 아니라 알레르기 및 암의 예방과 치료에도 효과를 나타내며 최근에는 사람의 타액에서 분리한 여러 종의 유산균이 에이즈 바이러스의 감염을 차단한다는 시험관내 실험 결과를 보고하였다.