초록 ▼

○ 오일샌드(비튜멘, Bitumen)에는 10~20%의 비튜멘, 4~6%의 물과 80~85%의 모래나 점토가 포함되어 있으며, 유사(油砂) 또는 타르 샌드 등으로 불린다. 오일샌드에서 비튜멘을 분리해 정제하면 원유가 생산된다. 현재 기술로는 오일샌드 2ton으로 원유 약 1배럴을 만들 수 있다. 캐나다의 비튜멘(오일샌드)은 석유 매장량이 사우디아라비아에 이어 세계 제2위로서 1781억 배럴로 추정된다. 비튜멘은 오일샌드 층의 심도에 따라 노천 굴착과 유층 내 회수로 채취된다.

○ 경질 원유의 고가화 및 중동

○ 오일샌드(비튜멘, Bitumen)에는 10~20%의 비튜멘, 4~6%의 물과 80~85%의 모래나 점토가 포함되어 있으며, 유사(油砂) 또는 타르 샌드 등으로 불린다. 오일샌드에서 비튜멘을 분리해 정제하면 원유가 생산된다. 현재 기술로는 오일샌드 2ton으로 원유 약 1배럴을 만들 수 있다. 캐나다의 비튜멘(오일샌드)은 석유 매장량이 사우디아라비아에 이어 세계 제2위로서 1781억 배럴로 추정된다. 비튜멘은 오일샌드 층의 심도에 따라 노천 굴착과 유층 내 회수로 채취된다.

○ 경질 원유의 고가화 및 중동 원유의 중질화에 따라 경질 원유의 확보는 점점 어려워질 것으로 예상된다. 이에 대한 대책으로 캐나다의 오일샌드의 개발이 추진되고 있으며 중국에서는 석탄의 액화 플랜트가 가동을 시작하였다. 금후의 자원대책으로 중질유의 업그레이딩은 아주 중요한 기술이 되고 있다.

○ 중금속이나 점토를 포함하는 초중질유의 분해는 과혹한 운전조건이 필요하며 이에 따라 촉매의 수명도 짧아진다. 초중질유의 업그레이딩 방법은 기본적으로 탄소분의 분리 또는 분해로서 탄소 제거, 접촉 분해, 수소화 분해, 가스화의 4가지 방법이 있다. 본고는 최근의 중질유의 업그레이딩 기술과 사용되는 촉매를 소개하고 있다.

○ 전 세계적으로 에너지 대란이 일어나면서 오일샌드가 또다시 주목 받고 있다. 국제유가의 고공행진으로 많은 나라가 석유자원 확보를 우선과제로 삼고 있다. 오일샌드는 그에 대한 대안으로 주목받고 있다. 오일샌드는 일반원유의 생산 가격과 대비하여 채산성이 없었으나 최근의 원유가격 상승과 생산단가 절감을 통해 경제성이 확보되고 있다.

○ 오일샌드 개발사업은 수익성이 높아지면서 최근 각국 석유업체들이 이 분야에 적극적으로 참여하고 있으며, 한국도 캐나다의 오일샌드 개발에 한국석유공사와 민간기업인 한국기술산업 등이 참여하고 있다. 석유자원의 안정적인 확보를 위해 정부 차원의 지원은 물론 기술적인 문제 해결에 관심을 가져야 할 것이다.