초록 ▼

대체에너지의 개발은 몇 차례의 에너지 파동을 겪으면서 에너지의 대부분을 해외 수입에 의존하는 국내 입장을 감안하면 그 중요성이 점증하고 있다. 최근의 지구 환경공해 측면에서 화석연료가 아닌 에너지원의 개발이 더욱 부각되고 있다. 수소는 이같은 대체에너지의 매체로서 사용후 환경공해가 없는 청정에너지이며, 다음 세기의 에너지 주역으로 평가되고 있다. 1970 년대 말부터 본격 시작된 수소에너지 관련 연구는 수소의 제조, 저장, 이용 등 각 분야에서 많은 연구개발이 이루어져 몇 가지 분야에서는 실용화에 접근하고 있다. 그러나, 그 용도가

대체에너지의 개발은 몇 차례의 에너지 파동을 겪으면서 에너지의 대부분을 해외 수입에 의존하는 국내 입장을 감안하면 그 중요성이 점증하고 있다. 최근의 지구 환경공해 측면에서 화석연료가 아닌 에너지원의 개발이 더욱 부각되고 있다. 수소는 이같은 대체에너지의 매체로서 사용후 환경공해가 없는 청정에너지이며, 다음 세기의 에너지 주역으로 평가되고 있다. 1970 년대 말부터 본격 시작된 수소에너지 관련 연구는 수소의 제조, 저장, 이용 등 각 분야에서 많은 연구개발이 이루어져 몇 가지 분야에서는 실용화에 접근하고 있다. 그러나, 그 용도가 우주개발 또는 군사용 등 특수 분야에 한정되어 있다. 이는 아직까지도 수소가 화석연료보다 고가이며, 값싼 수소 제조기술이 확보되어 있지 않기 때문이다. 그러나 가까운 시일 내에 화석연료가 아닌 에너지 원으로부터 화석연료보다 값싼 수소의 제조기술 개발은 기대하기 어려운 형편이므로, 현재로서는 화석연료의 공급이 부족되기 시작하는 21 세기 중반부터 이들의 가격상승과 더불어 경제성이 확보될 것으로 전망되고 있다.
수소는 화학제품의 원료 및 화학공장의 공정가스로 널리 사용되고 있으며, 현재 인류가 당면해 있는 환경문제 및 화석연료의 가격상승이나 고갈을 예상할 때 궁극적인 미래의 대체에너지원 또는 에너지 매체(Energy carrier)로 생각되고 있다. 이는 현재의 에너지시스템에 이용되는 석유, 석탄, 천연가스 등의 화석연료가 사용 후 NOx, SOx, 분진 등과 같은 대기오염물을 배출하여 지구의 환경을 오염시키고 있을 뿐만 아니라, 최근에는 화석연료 연소에 따라 배출되는 이산화탄소의 대기 중 농도증가로 지구온난화의 우려를 가중시키고 있기 때문이다. 또 다른 에너지원인 원자력은 사용과정이나 사용 후 방사능오염 문제 야기되어, 이들 에너지원의 지속적인 사용은 지구 생태계를 파괴시킬 가능성을 내포하고 있다. 이에 비해 에너지원으로서의 수소는 다음과 같은 장점을 가지고 있어 미래 에너지시스템에 가장 적합할 것으로 판단되고 있다.