베란다 텃밭이나 실내 정원등이 인기를 끌면서 식물을 키우는 사람들이 많아졌다. 특히, 최근 들어 식물의 다양한 기능이 알려지면서 건강을 돕는 식물들에 대해 관심이 부쩍 높아졌다.
주위에서 흔히 보던 관상용 식물들이 의외로 건강에 도움되는 효능을 많이 가지고 있다는 점에 주목해 보자.


가습기 파동 후 가습식물 찾는 수요 증가



한 겨울 부쩍 건조해진 집안 공기로 가습기를 주로 찾게 되지만 최근의 가습기 파동으로 사용하기를 꺼려하는 사람들이 많아졌다. 따라서, 건조한 실내의 습도를 조절하기 위해 자연 가습을 할 수 있는 방법을 많은 사람들이 찾고 있다.
실제로 실내면적의 5~10% 정도되는 공간에 가습식물을 놓아두면 증산작용을 통해 습도를 20~30%, 온도를 1~3℃ 정도 높이는 것이 가능하다. 
식물은 ‘증산’과 ‘증발’에 의해서 공기 중에 습도를 올리게 되는데 증산이란 잎의 뒷면에 있는 기공을 통해서 물 분자가 공기 중으로 나오는 현상을 말하며, 증발은 화분 토양 표면으로부터 물 분자가 증발되는 것을 말한다. 겨울철 실내 습도는 10∼20%인 반면에 사람은 40∼60%정도가 가장 적당하기 때문에 식물의 양은 실생활에 불편을 끼치지 않은 범위 내에서 많을수록 좋다.
이번 연구에서 농진청 도시농업연구팀은 원예식물 92종을 대상으로 음이온 발생량이 우수하면서 실내 습도를 올려주는 효과가 있는 가습식물을 조사했는데 관엽류 중에서는 행운목과 베고니아, 허브류 중에서는 장미허브와 제라늄, 그리고 자생식물의 돈나무와 난류의 심비디움 등이 가습효과가 뛰어난 것으로 나타났다.


가습효과는 기본, 공기정화까지 탁월



가습효과뿐만이 아니다. 식물들 중에는 아토피와 알레르기성 비염을 유발하는 ‘휘발성유기화합물(VOC, Volatile Organic Compounds)’을 효율적으로 제거해주는 식물들이 있다. 
또한, 주방에는 일산화탄소 제거기능이 우수한 ‘스킨답서스’나 ‘산호수’, 화장실에는 암모니아 가스 제거기능이 우수한 ‘관음죽’, ‘안스리움’ 등이 적합하고, 공부방에는 음이온 방출과 이산화탄소 흡수 기능으로 집중력과 심리적인 안정감을 주는  ‘팔손이나무’나 ‘로즈마리’ 등이 좋은 것으로 나타났다.
이번 연구를 담당한 농촌진흥청 관계자는 “실내에서 키우는 식물은 세균 걱정이 전혀 없는 순수한 물입자의 천연 가습기로 증산작용 과정에서 습도가 증가할 뿐만 아니라 음이온이 발생해 건강을 증진시키는 효과가 있다”며, “겨울철 건조한 실내에 화분을 놓는 것은 실내를 아름답게 하는 그린 인테리어 효과뿐만 아니라 가습과 새집증후군 완화 등 환경개선 효과를 더불어 제공한다”고 말했다.