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한국인은 저승을 이승과 반대의 개념으로 사용하지만, 이승과 저승을 떨어진 공간으로 보지 않는다. 저승을 배경으로 하는 저승설화는 이승의 인물이 저승을 배경으로 사건을 형성하면서 전승집단의 의식세계를 드러내는 설화를 말한다.
지금까지의 저승설화 연구는 유형분류에 입각하여 저승설화의 의의를 분석하는 방향으로 연구가 이루어져 왔다. 하지만 유형 분류를 통한 전승집단의 의식세계를 살펴보기에는 유형분류의 기준이 적합하지 않았으며 유형 분류를 위한 이론적 토대가 부족하다. 본고에서는 프로프가 『민담형태론』에서 환상담을 분석한 방법을 ...

한국인은 저승을 이승과 반대의 개념으로 사용하지만, 이승과 저승을 떨어진 공간으로 보지 않는다. 저승을 배경으로 하는 저승설화는 이승의 인물이 저승을 배경으로 사건을 형성하면서 전승집단의 의식세계를 드러내는 설화를 말한다.
지금까지의 저승설화 연구는 유형분류에 입각하여 저승설화의 의의를 분석하는 방향으로 연구가 이루어져 왔다. 하지만 유형 분류를 통한 전승집단의 의식세계를 살펴보기에는 유형분류의 기준이 적합하지 않았으며 유형 분류를 위한 이론적 토대가 부족하다. 본고에서는 프로프가 『민담형태론』에서 환상담을 분석한 방법을 바탕으로 저승설화의 유형을 분류하고 전승집단의 의식세계를 살펴본다.
Ⅱ장에서는 저승설화를 주제의식에 따라 연명담, 윤리담, 신앙담, 슬기담으로 나누어 설명한다. 저승설화에 나타난 결핍의 해소과정을 기능의 조합으로 나타내면 ‘예비상황-위기-해소-결말’의 결합으로 나타낼 수 있다. 이와 같은 결핍의 해소과정에서 새로운 기능이 추가, 생략되면서 설화의 주제를 나타내는데, 이를 연명담과 윤리담, 신앙담, 슬기담으로 나눌 수 있다. 연명담은 저승으로 이동하는 과정과 연명하는 장면, 이승으로 귀환하는 과정을 통해 주인공의 연명을 주제로 한 설화가 해당된다. 윤리담은 사람으로서 마땅히 지켜야할 도리를 다룬 저승설화가 해당된다. 신앙담은 저승설화 속에 종교적 요소를 포함하여 신앙성을 주제로 한 설화가 해당된다. 슬기담은 슬기로운 판단을 통해 사건을 조리 있게 진행하는 설화를 슬기담으로 분류한다.
Ⅲ장에서는 저승설화의 유형분류를 통해 알 수 있는 전승집단의 의식세계를 고찰한다. 저승설화는 저승을 배경으로 전승되는 설화이기 때문에 기본적으로 연명의 요소를 담고 있다. 하지만 연명담은 주인공의 연명과정과 전승집단의 연명의식을 주제로 전승되는 설화로 정명사상을 통해 연명의식을 표현하고 있다는 것을 알 수 있다. 저승은 극락과 지옥으로 나누어져 있는데, 사람들은 지옥에 관한 두려움을 갖고 산다. ‘지옥에 가면 안 된다.’는 두려움은 권선징악적 내용과 결부되어 윤리담의 근간을 이룬다. 전승집단은 윤리담을 통해 윤리적 삶을 지향하는 태도를 보인다. 저승설화는 사후세계를 배경으로 사건이 전개되기 때문에 종교와 연관이 깊다. 특히 저승설화는 불교와 많은 연관성을 지니고 있는데, ‘극락’의 개념을 통해 전승집단의 신앙심을 고양한다. 마지막으로 저승설화는 슬기로운 사건을 다루면서 사회를 비판적으로 묘사하지 않고, 상생과 긍정의 해학적 모습으로 표현함을 확인할 수 있다.
Ⅳ장에서는 전승집단의 의식세계에 내재된 전승집단의 죽음관을 확인한다. 본고에서는 죽음관을 저승의 공간적 의미뿐만 아니라 시간적 의미를 포함한 관념으로 이해한다. 뿐만 아니라 주인공의 공간이동이 저승이 아니라 이승에서 마무리 되는 점을 미루어 전승집단의 죽음을 향한 현세 지향적 세계관으로 정의한다. 전승집단은 이승과 저승의 시간을 단절된 시간이 아닌 연속된 시간으로 파악하고 있다. 이승과 저승의 공간은 완전히 분리된 곳이 아닌 유명계(幽明界)와 같이 접합된 공간이 존재하는 것으로 생각한다. 이와 같이 저승설화를 통해 전승집단이 저승보다는 이승에 맞춘 세계관을 갖추고 있음을 확인할 수 있다.

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