영어는 흔히 ‘미국말’로 인식되고 있지만, 미국에는 공식어가 없다. 건국 초부터 영어가 중요한 국가적 행사와 문서에 사용되었으나, 법적인 의미에서 공식어는 아니었다. 연방정부는 공식어에 대해 자유로운 정책을 취했다.
그러나 연방정부는 새로 편입되는 영토에 대해서는 친영어정책을 실시하였을뿐 아니라 토착 인디언들에게도 영어를 강제로 가르치고자 노력했다. 영어는 사실상 미국의 국어였다. 새로 오는 이민자들은 새로운 사회에서 생존하기 위하여 영어를 배우는 것이 불가피했다. 영어는 다양한 이민자들을 하나의 국민으로 동화시키는 데 필요 불가결한 도구 역할을 한 것이다. 이민 2세대나 3세대가 되면 완벽한 영어를 사용할 수 있었고, 또한 자신들이 진정한 미국인이라고 느꼈다.
그러나 영어는 1964년 새 민권법과 1965년 새 이민법이 통과되면서 예상하지 못한 도전에 직면했다. 새 이민법에 의하여 많은 비유럽계 이민자들이 미국으로 오기 시작하였고, 이들 새 이민자들의 모국어 전통이 민권법에 의하여 보호받을 수 있게 된 것이다. 1974년 라우소송(Lau v. Nicole)사건에서 대법원은 소수자들의 언어권을 인정하고 영어 대신 소수자들의 언어로 교육받을 수 있는 기회를 부여했다. 라우 판결은 단일어 전통을 붕괴시켰다. 이후 많은 공공 서비스에 영어 이외 언어가 등장하였다.
새로운 다언어주의는 영어 공용화론을 불러왔다. 처음 영어 공용화 주장자들은 연방 헌법의 수정을 시도하였으나 실패했다. 대신 이들은 연방 헌법 수정 대신 주 정부 차원에서 영어를 공용화하는 방안을 택했다. 캘리포니아를 비롯하여 여러 주에서 영어를 공용어로 선언하는 일이 잇달라 발생했다.
영어 공용화론은 어떻게 볼 것인가? 미국 역사에서 영어는 미국의 정체성 형성에 핵심적 역할을 해 왔다. 따라서 지금의 영어 공용화론은 단순한 언어 이상의 문제가 달려 있다. 미국의 정체성이 바로 그것이다. 영어 공용화론이 제기되었다는 사실 자체가 미국 정체성이 이미 위기에 처해 있음을 증명하는 것은 아닐까?
영어는 흔히 ‘미국말’로 인식되고 있지만, 미국에는 공식어가 없다. 건국 초부터 영어가 중요한 국가적 행사와 문서에 사용되었으나, 법적인 의미에서 공식어는 아니었다. 연방정부는 공식어에 대해 자유로운 정책을 취했다.
그러나 연방정부는 새로 편입되는 영토에 대해서는 친영어정책을 실시하였을뿐 아니라 토착 인디언들에게도 영어를 강제로 가르치고자 노력했다. 영어는 사실상 미국의 국어였다. 새로 오는 이민자들은 새로운 사회에서 생존하기 위하여 영어를 배우는 것이 불가피했다. 영어는 다양한 이민자들을 하나의 국민으로 동화시키는 데 필요 불가결한 도구 역할을 한 것이다. 이민 2세대나 3세대가 되면 완벽한 영어를 사용할 수 있었고, 또한 자신들이 진정한 미국인이라고 느꼈다.
그러나 영어는 1964년 새 민권법과 1965년 새 이민법이 통과되면서 예상하지 못한 도전에 직면했다. 새 이민법에 의하여 많은 비유럽계 이민자들이 미국으로 오기 시작하였고, 이들 새 이민자들의 모국어 전통이 민권법에 의하여 보호받을 수 있게 된 것이다. 1974년 라우소송(Lau v. Nicole)사건에서 대법원은 소수자들의 언어권을 인정하고 영어 대신 소수자들의 언어로 교육받을 수 있는 기회를 부여했다. 라우 판결은 단일어 전통을 붕괴시켰다. 이후 많은 공공 서비스에 영어 이외 언어가 등장하였다.
새로운 다언어주의는 영어 공용화론을 불러왔다. 처음 영어 공용화 주장자들은 연방 헌법의 수정을 시도하였으나 실패했다. 대신 이들은 연방 헌법 수정 대신 주 정부 차원에서 영어를 공용화하는 방안을 택했다. 캘리포니아를 비롯하여 여러 주에서 영어를 공용어로 선언하는 일이 잇달라 발생했다.
영어 공용화론은 어떻게 볼 것인가? 미국 역사에서 영어는 미국의 정체성 형성에 핵심적 역할을 해 왔다. 따라서 지금의 영어 공용화론은 단순한 언어 이상의 문제가 달려 있다. 미국의 정체성이 바로 그것이다. 영어 공용화론이 제기되었다는 사실 자체가 미국 정체성이 이미 위기에 처해 있음을 증명하는 것은 아닐까?
Although English is usually considered the ‘American language,’ there is no official language in America. From the beginning of the United States of America, English was used in formal national ceremonies and important documents, but it did not have any legal status as the official language. The fed...
Although English is usually considered the ‘American language,’ there is no official language in America. From the beginning of the United States of America, English was used in formal national ceremonies and important documents, but it did not have any legal status as the official language. The federal government maintained a liberal policy about the official language. But the federal government of the United States adopted a pro-English policy toward new territories and forced indigenous American Indians to learn English. English was the de facto national language of America. It was also unavoidable for new immigrants to learn English to survive in the new society. English played the critical role as the indispensable instrument of assimilating the various immigrants into one nation. The second or third generation of immigrants could speak English without accent, feeling they were true American citizens. But English faced an unexpected challenge after the new Civil Rights Act of 1964 and new Immigration Act of 1965 were passed. With the new Immigration Act, a huge number of non-European immigrants began to arrive America; their language heritage was protected by the new Civil Rights Act. In the Lau v. Nicols case of 1974, the Supreme Court, recognizing the language rights of minority groups, opened the door for immigrants to receive education in their own languages instead of English. The Lau decision broke the monolingual tradition of English, and many public services were provided in other languages beside English. The new multilingualism gave birth to an official English movement. It tried to amend the Constitution to legalize English as the official language without success. Realizing it was impossible to amend the Constitution in a short time, the advocates for official English instead achieved significant successes by going to the states as battlegrounds in the campaign to declare English as the official language. Many states including California have adopted English as their official language. What does the official English movement mean? In American history, English was crucial in making American identity, so that the issue of official English is more than a language issue. At stake is American national identity. Does the official English movement itself reveal American identity is in crisis?
Although English is usually considered the ‘American language,’ there is no official language in America. From the beginning of the United States of America, English was used in formal national ceremonies and important documents, but it did not have any legal status as the official language. The federal government maintained a liberal policy about the official language. But the federal government of the United States adopted a pro-English policy toward new territories and forced indigenous American Indians to learn English. English was the de facto national language of America. It was also unavoidable for new immigrants to learn English to survive in the new society. English played the critical role as the indispensable instrument of assimilating the various immigrants into one nation. The second or third generation of immigrants could speak English without accent, feeling they were true American citizens. But English faced an unexpected challenge after the new Civil Rights Act of 1964 and new Immigration Act of 1965 were passed. With the new Immigration Act, a huge number of non-European immigrants began to arrive America; their language heritage was protected by the new Civil Rights Act. In the Lau v. Nicols case of 1974, the Supreme Court, recognizing the language rights of minority groups, opened the door for immigrants to receive education in their own languages instead of English. The Lau decision broke the monolingual tradition of English, and many public services were provided in other languages beside English. The new multilingualism gave birth to an official English movement. It tried to amend the Constitution to legalize English as the official language without success. Realizing it was impossible to amend the Constitution in a short time, the advocates for official English instead achieved significant successes by going to the states as battlegrounds in the campaign to declare English as the official language. Many states including California have adopted English as their official language. What does the official English movement mean? In American history, English was crucial in making American identity, so that the issue of official English is more than a language issue. At stake is American national identity. Does the official English movement itself reveal American identity is in crisis?
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