초록 ▼

1. 개요



인류의 역사는 굶주린 배를 채우기 위한 식물의 섭취로부터 시작되었다고 해도 과언이 아니다. 하지만 인간들이 식물을 섭취하기 시작하면서 식물은 비단 에너지원을 제공해주는 것뿐만 아니라 어떤 식물은 으깨어 상처에 바르면 아무는 것을 촉진하고, 건조하여 연기를 마시면 기분이 좋아지고, 물에 넣어 옷을 담그면 예쁜 색깔로 염색할 수 있다는 것을 경험적으로 알게 되기 시작하였다. 이와 같이 식물로부터 얻을 수 있는 다양한 천연물질들은 인간이 단순히 생존하는 것을 넘어 화려한 문명을 이루고 생활

1. 개요



인류의 역사는 굶주린 배를 채우기 위한 식물의 섭취로부터 시작되었다고 해도 과언이 아니다. 하지만 인간들이 식물을 섭취하기 시작하면서 식물은 비단 에너지원을 제공해주는 것뿐만 아니라 어떤 식물은 으깨어 상처에 바르면 아무는 것을 촉진하고, 건조하여 연기를 마시면 기분이 좋아지고, 물에 넣어 옷을 담그면 예쁜 색깔로 염색할 수 있다는 것을 경험적으로 알게 되기 시작하였다. 이와 같이 식물로부터 얻을 수 있는 다양한 천연물질들은 인간이 단순히 생존하는 것을 넘어 화려한 문명을 이루고 생활을 하는 데 큰 역할을 담당하게 되었다. 특히 현대사회에 들어서는 경험적으로 습득하였던 유용한 식물 천연물들이 어떤 구조를 가지고 어떤 활성이 있으며 작용기전은 무엇인지 과학적으로 증명되기 시작하였고, 천연물들을 화학구조와 생합성 과정에 따라 체계적으로 분류하기 시작하였다.



식물종들은 광합성과 같이 생존에 필요한 대사 과정을 필수적으로 공유하고 있지만, 한편으로는 서식지의 자연환경에 적응하기 위해 독립적인 진화를 통하여 종마다 독특한 대사물질을 생산하기도 한다. 흔히 plant-specialized metabolism라고 하는 이 특별한 대사 과정을 통해 생산되는 다양한 천연물질들을 인간들은 각종 의약품, 식품, 향료 등으로 이용하여왔다. 이와 같은 대사 과정은 생명체가 생명을 유지하는 데 필수적이지 않아 secondary metabolism이라고도 하는데, 대표적으로 알칼로이드(Alkaloids), 테르페노이드(Terpenoids), 플라보노이드(Flavonoids) 글루코시노레이트(Glucosinolate) 등이 있다. 가령, 알칼로이드는 모르핀, 니코틴과 같은 향정신성의약품 성분들이, 테르페노이드는 바이오연료인 farnesene, 화장품의 원료인 bisabolol, 천연고무와 같은 다양한 성분들이 있으며, 카테킨과 같은 플라보노이드나 글루코시노레이트 계열의 항암 성분을 먹기 위해, 사람들은 녹차나 브로컬리를 섭취한다[1].



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