폐수 속의 미세조류를 배양한 후 초음파로 잘게 부숴 바이오연료의 원료인 포도당을 얻는 기술을 국내 연구진이 개발했다.
전병훈 연세대 환경공학과 교수 연구팀은 이런 내용을 담은 연구논문을 바이오에너지 분야 학술지 ‘바이오연료를 위한 생명기술’(Biotechnology for Biofuels)온라인판에 지난달 19일 게재했다고 2일 밝혔다.
연구팀은 폐수처리장 유출수에서 배양한 미세조류 세포를 초음파로 파쇄하는 방식으로 탄수화물을 회수하고 그 중 약 60%의 포도당 성분을 확보하는 데 성공했다.
이는 사탕수수와 전분에서 회수된 탄수화물의 에너지 회수율 85%보다 조금 낮은 수준이라고 연구팀은 설명했다.
미세조류는 강, 호수, 폐수 등에 흔하므로 사탕수수나 콩 등 바이오연료 원료로 자주 쓰이는 다른 육상 식물보다 쉽게 확보할 수 있는 것이 장점이다. 미세조류에서 포도당 등 탄수화물을 추출한 뒤 박테리아를 이용해 이를 발효시켜 알코올을 얻으면 연료로 사용할 수 있다.
연구책임자인 전 교수는 “에너지 신성장동력 국가로 우위를 선점하기 위해서는 환경오염 물질인 미세조류의 잠재력을 이해하고 에너지 회수율이 높은 바이오연료 원료를 지속적으로 확보하는 기술이 필요하다”고 연구 의의를 설명했다.