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흔히 피츠제랄드의 작품 중에서 『위대한 개츠비』 (The Great Gatsby)를 최고의 소설로 꼽는다. 피츠제랄드는 1920년대 재즈시대를 개츠비를 통해서 미국의 꿈을 보여주려 했다. 미국의 꿈은 미대륙이라는 신세계에서 제2의 낙원을 건설하려는 꿈이다. 개츠비의 꿈은 5년 전에 헤어진 그의 사랑의 대상인 데이지를 찾는 것이다. 그래서 그는 녹색 불빛과 같은 데이지를 찾기 위한 일련의 행동을 취한다. 그는 데이지의 마음을 다시 사로잡는 건 오직 돈밖에 없다고 생각해서 그는 웨스트 에그에 거대한 집을 사고 돈을 모았다. 그는 가난...

흔히 피츠제랄드의 작품 중에서 『위대한 개츠비』 (The Great Gatsby)를 최고의 소설로 꼽는다. 피츠제랄드는 1920년대 재즈시대를 개츠비를 통해서 미국의 꿈을 보여주려 했다. 미국의 꿈은 미대륙이라는 신세계에서 제2의 낙원을 건설하려는 꿈이다. 개츠비의 꿈은 5년 전에 헤어진 그의 사랑의 대상인 데이지를 찾는 것이다. 그래서 그는 녹색 불빛과 같은 데이지를 찾기 위한 일련의 행동을 취한다. 그는 데이지의 마음을 다시 사로잡는 건 오직 돈밖에 없다고 생각해서 그는 웨스트 에그에 거대한 집을 사고 돈을 모았다. 그는 가난했기 때문에 데이지를 잃었다고 생각하는 낭만적인 사람이다. 하지만 돈이 전부가 아니라는 걸 보여준다. 그 결과는 탐과 데이지 같은 물질주의자들과 그의 이상과의 충돌로 개츠비의 죽음의로 끝을 맺는다. 데이지의 부패한 세계와 대조적으로 개츠비는 본질적으로 순수한 인물이다. 그래서 개츠비의 꿈은 이 소설에서 선한 것으로 남는다. 그리고 이 소설의 소 주제는 개츠비와 탐과의 전쟁이다. 즉, 이상과 현실의 전쟁인 것이다. 소설의 끝에서 탐 부캐넌의 현실에 의해서 개츠비의 꿈은 파멸되고 마는 것이다. 또, 피츠제랄드는 이 소설에서 재의 골짜기와 에클버그 박사의 눈을 배경으로 하여 미국의 꿈을 비판하려고 했다. 창고 주인인 조지 윌슨과 그의 아내, 마틸이 살고 있는 재의 골짜기는 현대 미국 사회의 부패한 인간상황을 상징한 것이다. 그리고 에클버그 박사의 시력이 없고, 푸른 눈은 많은 것을 상징하는데 마틸이 죽은 후 실성한 윌슨이 그 눈을 보며 “신은 모든 것을 보고 게시지”라며 혼잣말로 중얼거린다. 이것은 정신적 공허함이 있는 황무지 같은 부패한 사회의 상징처럼 에클버그의 관점을 우리에게 원한게 분명하다. 개츠비의 파멸의 원인은 그의 순수성이 이런 현실적인 결함을 파악하지 못한데 있는 것이다. 즉, 개츠비의 파멸은 현대 미국의 부패한 인간상황의 상징인 재의 골짜기와 에클버그 박사의 눈과 같은 현실과 그의 이상을 혼동하고 있는데 있는 것이다. 하지만 피츠제랄드는 나레이터인 닉을 통해서 개츠비의 도덕적 승리를 암시해준다. 그리고 중요한 것은 개츠비가 데이지에 대한 태도로, 그것은 그 옛날 네덜란드 선원이 미국에 첫발을 내디딘 것과 같은 것이다. 그래서 개츠비는 개인의 감정을 그린 인물보다는 전형적인 인물인 것이다. 이런 점에서 이 소설은 부패한 사회 속에서 순수했던 미국의 꿈이 부패해 가는 것을 보여준 것이다. 결론적으로 인간의 가치를 무시하고 성공에 대한 꿈과 물질주의만으로 가득한 세계인 1920년대의 미국을 이해할 수 있다. 피츠제랄드가 보여주려고 한 비극은 인간의 가치가 물질의 힘에 의해 억압 받는 것을 보여주려고 한 것이다. 그의 이런 노력은 적어도 1920년대의 사회에 대한 지식을 알게 해준 데 공헌한 것이다.

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