초록 ▼

최근 들어 RNA 간섭(RNAi, RNA interference)에 대한 관심이 크게 증가하고 있다. 이는 단순히 생명현상에 대한 관심이 늘어난 것에 기인하기보다 그 기술의 발전으로 이를 이용한 치료제의 개발이 빠르게 이루어지고 있기 때문이다. 1998년 처음으로 예쁜꼬마선충(C. elegans)에 관한 연구에서 정립된 RNA 간섭현상은 이후 여러 고비를 넘기며 최근에 하나씩 간질환 및 신경질환 치료제로 개발되고 있다. 질병의 원인을 단백질 수준에서 분석하고 이를 막는 것이 아니라, 단백질이 만들어지기 이전 단계인 RNA 수준에서

최근 들어 RNA 간섭(RNAi, RNA interference)에 대한 관심이 크게 증가하고 있다. 이는 단순히 생명현상에 대한 관심이 늘어난 것에 기인하기보다 그 기술의 발전으로 이를 이용한 치료제의 개발이 빠르게 이루어지고 있기 때문이다. 1998년 처음으로 예쁜꼬마선충(C. elegans)에 관한 연구에서 정립된 RNA 간섭현상은 이후 여러 고비를 넘기며 최근에 하나씩 간질환 및 신경질환 치료제로 개발되고 있다. 질병의 원인을 단백질 수준에서 분석하고 이를 막는 것이 아니라, 단백질이 만들어지기 이전 단계인 RNA 수준에서 파악하고 이를 제거함으로써 질병을 치유하거나 발생을 억제하겠다는 발상은 DNA에서 RNA, 그리고 다시 RNA에서 단백질로 이어지는 중심원리(central dogma)를 고려해보면 매우 합리적이다. 하지만 이를 치료제로 개발하기까지 처음 이 개념이 알려진 뒤로 거의 20여 년의 시간이 필요했다.



이 보고서에서는 RNA 간섭현상의 정의와 이를 치료제로 개발하기까지의 노력들을 간단하게 살펴보고자 한다. 이와 더불어 이 현상을 치료제로 응용하는 데 필요한 이 기술의 한계점과 이를 극복하려는 노력, 그리고 최근의 치료제 개발 현황에 대해 살펴보고자 한다. 관련 기술과 산업 전반에 걸친 개괄적인 리뷰는 개개의 연구자들이 자신의 연구에 대한 위치와 역할에 대해 진지한 고민을 해볼 수 있도록 도와줄 수 있을 것이다.