금융서비스 기업인 Cornerstone Capital Grup의 새로운 보고서에 따르면, 6백만에서 7백5십만 개의 기존 직업이 향후 10년간 자동화 등에 의한 작업형태로 인해 사라질 것으로 나타났다.

이는 현재 소매 부문 일자리에서 적어도 38% 수준으로서, 1천6백만 개의 일자리에 이르는 것이다. 연구에 따르면 소매분야는 제조부문보다 자동화에 의해 일자리가 더 많이 대체되는 것으로 조사되었다.

이는 지역 백화점의 진열대를 돌아다니며 고객들과 잡담을 하는 로봇이 아니라, 자동화된 계산대가 들어섬으로써 계산원을 대체하는 방식이다. 이러한 변화만으로도 수백만 개에 이르는 일자리가 사라질 수 있다.

보고서에서는 계산원이 소매분야에서 가장 쉽게 자동화할 수 있는 일자리라고 지적했다. 이러한 일자리는 특히 여성들에게 중요하고, 자동화로 인한 피해가 가장 클 것으로 보이는데, 왜냐하면 계산원 중 73%가 여성이기 때문이다.

Cornerstone의 연구책임자인 존 윌슨(John Wilson)은 더욱 더 많은 소비자들이 스마트폰에 설치된 앱과 터치스크린 컴퓨터를 통해 자신들이 필요한 것을 찾기 때문에 판매원과 같은 일자리도 점점 줄어들 것이라고 말했다. 일부 판매원들이 있기는 하겠지만, 그렇게 많지는 않을 것이라는 것이다.

그는 재고 정리 및 물품 통제 등 오늘 날의 노동집약적인 일자리 또한 자동화에 따라 줄어들 것이라고 전망했다.

윌슨은 적어도 가까운 장래에 로봇에 재고를 정리하는 모습을 볼 수는 없을 것이라고 말했다. 그러나 기술로 인해 사람들이 필요로 하는 업무들이 자동화될 것은 자명하다고 말하고, 효율성의 증대는 곧 사람들이 할 수 있는 일의 감소를 의미한다고 덧붙였다.

소매 산업은 이미 금년도 3,300개의 상점이 폐업을 하는 등 매우 큰 변화를 겪고 있다고 소매산업 연구소인 Fung Global Retail & Technology社가 보고했다.

윌슨은 그러나 상점의 폐업보다 자동화로 인해 일자리가 더욱 많이 줄어들 것이라고 말했다. 상점의 폐업은 너무 많은 수로 인한 경쟁 심화와 전자상거래의 활성화에 기인한다고 그는 주장했다. 그러나 앞으로 일자리 감소는 자동화로 인해 더욱 심화될 것이라고 그는 지적했다.

주정부와 도시 정부가 최소 임금을 높이고 있어, 임금의 상승은 자동화를 이끄는 또 다른 動因이다. 월마트를 포함한 몇몇 대규모 사업자들은 자신들이 필요로 하는 종업원을 구하고 유지하기 위해 임금을 높이고 있다. 전자상거래 경쟁의 격화도 또 다른 원인인데, 왜냐하면 소매업자들은 경쟁을 위해 더욱 효율성을 높여야 하기 때문이다. 아마존은 이미 수많은 로봇을 이용하여 종업원들이 각각의 주문에 대해 처리해야 하는 시간을 획기적으로 줄이고 있다.

역자의견: 로봇과 인공지능 등 이른바 4차 산업혁명으로 인해 일자리가 크게 감소할 것으로 전망됨에 따라 향후 이에 대비하기 위한 정책, 예를 들어 새로운 서비스 산업 적응을 위한 피고용자 재교육 등과 같은 대책이 마련될 필요가 있다.