두 가지 새로운 연구가 아밀로이드-베타(amyloid-beta, Aβ)의 가장 해로운 형태와 이들 구조를 표적으로 하는 항체를 찾는 법에 대한 새로운 정보를 제공하고 있다.

그 연구들은 알츠하이머 병(Alzheimer's disease)을 일으키는 것으로 여겨지는 단백질인 아밀로이드-베타 단백질의 모든 형태가 그 병의 진행에서 동등하게 위협적인 역할을 하는 것이 아니라고 밝혔다. 전망있는 후보 약물들을 찾기 위한 새로운 기술과 함께, 그 단백질을 준비해서 추출하는 새로운 방법을 이용해서, 연구자들이 아밀로이드-베타의 다른 형태들을 시험하고 표적으로 하는 것이 중요하다고 강조했다.

현재 알츠하이머병을 위한 치료법을 찾기 위해서 많은 노력을 하고 있고, 항-Aβ항체들은 가장 발전된 형태이다. 남은 의문은 겨냥할 가장 중요한 형태의 아밀로이드-베타를 찾는 것이다.

아밀로이드-베타 단백질은 단일 분자인 단량체(monomers)부터 전통적인 현미경으로 볼 수 있을 만큼 충분히 크고 뇌를 오염시킬 수 있는 꼬인 덩어리까지 여러가지 형태를 가질 수 있다. 단량체가 하나의 레고 블록이라면, 이것들을 함께 붙여서 다양한 크기의 복잡한 구조들을 만들 수 있는 것과 같다. 이번에 발표된 두 가지 연구들은 가장 해가 될 것 같은 구조들을 표적으로 할 수 있는 새로운 강력한 치료법을 어떻게 찾을 수 있는지 조사했다.

대부분의 알츠하이머 병에 대한 연구는 알츠하이머 병 환자의 뇌 상황에 비슷하게 하기 위해서 합성 아밀로이드-베타를 이용한다. 소수의 연구자들은 사람 뇌에서 추출한 아밀로이드-베타를 이용하지만, 그 추출 과정이 잔인하고 쉽지 않다. 4월에 발표된 연구에서, 연구자들은 알츠하이머 병 환자로부터 시료를 만들기 위한 훨씬 조심스러운 프로토콜을 개발했다. 그 연구진은 아밀로이드-베타가 전통적인 잔인한 추출에서 훨씬 더 많지만, 추출된 아밀로이드-베타 대부분이 무해하다는 것을 발견했다. 반대로, 그 새로운 방법으로 얻은 아밀로이드-베타는 그 양은 훨씬 더 적었지만, 이 경우에 대부분의 아밀로이드-베타가 독성을 띠었다.

7월에 발표된 두번째 연구에서, 그 연구자들은 아밀로이드-베타의 독성 형태를 겨냥하는 잠재적인 약물들을 찾는 스크리닝 시험법을 개발했다. 그 새 기술은 전망이 있는 치료법을 찾기 위해서 알츠하이머 병 환자에서 나온 뇌 시료의 추출물과 줄기 세포에서 유래한 뇌 세포의 실시간 세포 영상을 이용한다. 그들이 발견한 Aβ 항체인 1C22는 현재 임상 시험 중인 가장 임상적으로 발전된 알츠하이머 병 치료법보다 더 효과적으로 아밀로이드-베타의 독성 형태에 대항하여 보호할 수 있다고 그들은 보고했다.

이 일차적인 스크리닝 기술은 미래에 더 강력한 항-Aβ 치료제를 확인하기 위한 연구에서 쓸모가 있을 것이다.